De toekomst van IM en Jabber

Sommige mensen vragen zich af waarom er niet meer enthousiastelingen zijn die overschakelen op XMPP/Jabber. Het is een prachtig systeem, het is een standaard, het is open bron software, en ga zo maar door. Ik gebruik Jabber nu al meer dan een jaar en ben er zeer blij mee. Ook ik probeerde een tijdje geleden verschillende mensen om te schakelen naar Jabber. Dit lukte spijtiggenoeg niet zo gemakkelijk.

Blijkbaar heeft XMPP/Jabber nog enkele tekortkomingen zoals het er nu uitziet. Mensen hebben verschillende redenen om niet naar Jabber over te schakelen. Hieronder enkele redenen die mensen aanhalen om niet naar Jabber te switchen:

• Videochat: er is nog geen deftig protocol opgesteld dat gebruikt kan worden voor videochat. MSN-gebruikers kunnen wel videochat gebruiken. Blijkbaar is het een populair item, want ze kunnen niet meer zonder.
• Avatars: er bestaan al wel Jabberprogramma’s waarmee je avatars (van die persoonlijke afbeeldingen kan instellen, maar deze werken niet volgens het boekje. Er bestond wel een protocol voor (JEP 0084), maar dat is ingetrokken omdat het inactief werd. In bijna elk ander IM-programma is het mogelijk om avatars in te stellen.
• Filetransfer: iedereen stuurt wel een snel een bestandje door naar een contactpersoon. En volgens sommigen is instant messaging is zeer geschikt voor dat doel. Er wordt nog altijd hard gewerkt om filetransfers in Jabber te krijgen. Er zijn al verschillende protocols voor opgesteld en de Jabbercliënts beginnen al met mondjesmaat deze protocols te implementeren.
• Spelletjes: blijkbaar zitten er leuke spelletjes bij de nieuwste versie van MSN Messenger (dammen en van die dingen). Het doel van zo’n dingen ontsnapt mij wel, maar veel IM-gebruikers vinden ze wel leuk.

Mijn conclusie uit dit alles: instant messaging is niet alleen meer het sturen van berichtjes. Het is alles wat daarrond hangt. Alles wat ook maar te maken heeft met sociaal contact verschuift naar de computer. Binnenkort hoeven we elkaar zelf niet meer te ontmoeten. Even een videochatje, eventjes dammen, … Sociaal contact verdwijnt en we worden allemaal robotjes met maar één doel: inefficiënt communiceren…

[ironie] Persoonlijk vind ik Jabber een prachtig IM-systeem. Maar de ontwikkelaars moeten ook ‘outside the box’ beginnen denken. In onze huidige wereld is het niet genoeg meer even een berichtje te kunnen sturen. Je moet er ook een bestand van 20MB aan hangen en liefst nog een videochat van een uur houden. Ken je ook dat soort mensen dat je probeert te smiley-bomben? Ze sturen teksten in de vorm van enkele duizenden smilies en hopen dat je er dan mee kan lachen… Je hebt ook leukerds die constant hun avatars zitten te veranderen. (Net alsof iemand die afbeeldingen ooit bekijkt.) [/ironie]

Zeg nu zelf: wat is het nut van al die dingen (behalve bandbreedte verspillen en heel het Net vertragen)? Een gezellig babbeltje doe je nog altijd op café. Er bestaan P2P-netwerken om grote bestanden door te sturen (ja, daarvoor dient dat!). Avatars zijn enkel goed als er een echte foto in staat. Anders is het enkel een verspilling van mijn schermruimte (een 17″ scherm is nu ook niet zó verschrikkelijk groot).

Doordat Jabber al deze dingen niet heeft vind ik dat het net de goede richting uit gaat. Het probeert zo dicht als mogelijk bij de definitie van IM aan te leunen. Eigenlijk is dat nu net de grote reden waarom het volgens mij niet direct een succes wordt. Als je écht veel gebruikers op je netwerk wilt, zorg dan voor enkele tierlantijntjes. Fabriceer een speciaal vapourwarepakket. Dat slaat blijkbaar veel beter aan bij het publiek.

Getekend, een blije Jabberaar